诸葛亮气得口渴，端起茶盏，一饮而尽。接着说道：“后来，曹操攻吕布，吕布兵败，连同陈宫、张辽等，俱被曹操所擒。曹操知吕布生而反骨，天克义父，未敢收容之，使人将吕布缢死。见张辽忠贞不屈，又极骁勇，能够为己所用，便好言收服之。见貂蝉孤苦伶仃，痛失夫君，再成未亡人，甚为可怜之。遂收入帐内，纳为小妾，言终己一生，必不使貂蝉再守活寡。待见陈宫时，陈宫一言不发，悉听尊便。彼时陈宫妻儿老母俱在，曹操本应报当日救命之恩，放其归隐，侍奉老母。然想起当日杀吕伯奢之事，陈宫全然知晓，为遮蔽丑闻，遂下令将陈宫处死。吕伯奢不惧官府连坐，款待曹操重罪之人，此诚义士也。然曹操因自己之疑心，先误杀其家小，后恐罪行败露，又对伯奢痛下杀手。一错再错，拒不悔改。受人之惠而杀人全家，诚为不仁也！陈宫于曹操危难之时，弃朝廷封赏，保全其性命，又弃官挂印，随曹操而去，有救命之恩于曹操。然曹操擒获陈宫后，不思报答，为了遮盖丑事，竟处死陈宫。古人云，滴水之恩，当涌泉相报！何况救命之恩，更当舍身以报！然曹操竟为一己之虚名，杀害救命恩人，如此忘恩负义、恩将仇报之徒，何其无耻也！何其无义也！”诸葛亮一口气说完，已然十分愤怒。
水镜也颔首道：“贤弟所言俱实也，曹操确非仁义之人。”
诸葛亮继续说道：“曹家世食汉禄，曹操祖父曹腾，是为宦官，历侍四代天子，汉桓帝时获封费亭侯。其父曹嵩，乃曹腾养子，汉灵帝时官至太尉，曹操亦因朝廷举孝廉而入仕，曹家世受皇室厚恩。何为孝廉？孝者赡养父母，秉承先祖遗志也，廉者廉洁爱民，忠君事主也。曹操先祖曹腾本为宦官，并无子嗣，先帝怜其孤单，特许收纳养子，并委以重任。皇家如此厚恩，曹腾、曹嵩当思报答，须遗嘱于子孙，勿忘朝廷之厚恩。曹操不尊先祖之遗志，专权欺主，是为不孝也！献帝待曹操以诚，随其迁都许昌，一应政事，尽皆听之。朝见不趋，剑履上殿，荣宠已极，曹操却视之如孩童，屡屡欺辱之，诚为不忠也！近日又闻曹操父子淫乱宫闱，玷污皇属，后宫嫔妃莫能逃，当真无耻之尤！如此不忠不孝不仁不义之徒，亮若见之，必当亲唾其面，安肯为之效力！”诸葛亮例数曹操罪状，愤然说道。
水镜认同道：“贤弟所言不差，曹操确实大德有亏。那么，江东孙权可投效否？”
诸葛亮饮了一杯茶，待心境平复，缓缓说道：“孙权亦不可投。权蒙父兄荫蔽，籍父兄之基业，得领江东之地，其自身并无尺寸之功。属下虽有周瑜、鲁肃等忠义之士，程普、黄盖等骁勇老将，然以张昭为首之文官，目光短浅，既乏治国之才，又缺争霸之志，皆碌碌无为之人，实乃江东鼠辈也。孙权重用此等庸人，能守住父兄基业已然不易，谈何争霸天下？且孙权本人也并非雄主，论文韬武略远不及曹操，论仁德爱民远不及刘备，此诚守成之君，非开拓之主也。我观江东气象，迟早属于他人。”
水镜颔首道：“然也，为兄亦作如是看。”
继而称赞道：“贤弟欲随刘备，诚乃高山流水遇知音。你二人皆高洁之士，俱怀仁德之心，以天下苍生为己念，立志解民倒悬。此番君臣际遇，贤臣辅明主，必为千古佳话，为兄甚为欣喜，诚为贤弟贺！”
水镜顿了一顿，话锋一转道：“然以贤弟之大才，必也知悉，时势造英雄，英雄顺时势之理。所谓顺势而为者易，逆势而为者难。譬如江水东流，滔滔不绝，顺流而下者，一日千里，逆流而上者，徒劳无功。当今刘备已近半百，仍居新野之地，兵微将寡，城小民稀。而曹操天下九州已据其六，大势已成。纵倾贤弟之才，使刘备有所成就，然欲与曹操分庭抗礼，地盘广狭，兵力众寡，钱粮多少，此诚不可抹消之差距也。”
诸葛亮闻言颔首，微微叹气道：“贤兄所言，亮怎能不知，此正亮所忧虑者也。刘使君虽有仁德之名，颇得百姓爱戴，然值此大争之世，空有民心，无有地盘，想要争雄天下，诚非易事也。况刘备已年近半百，非青壮之时，似乎有些晚了。”诸葛亮说罢，神色有些黯然。
却又猛地抬头，正视水镜道：“然亮终愿一试！”
水镜不禁赞赏道：“贤弟志比金坚，愚兄佩服！贤弟欲怎生佐之？”
诸葛亮站起身来，侃侃而谈道：“先取荆州，以为立足之地。荆州通达四方，水陆两便，兼土地肥沃，物产丰饶，诚为宝地也。然荆州虽好，却乃四战之地，无险可守，得之易，守之难，故不可为帝王之居。当再取益州，凭其山川险阻，御敌于外，暂不与外界交兵，而后善治蜀地。使百姓休养生息，兴修水利，开垦良田，以积累钱粮，增添人口。然后向西南、西北边陲之地用兵，征伐蛮族，开辟荒土，取西南金银铜铁以富国，取西北优良马匹以强军。先准备充足，再后方可挥师北上，与曹操交战。若胜，则可持续推进，不因粮草紧缺而乏力。若不胜，则退回蜀中，国力仍在，未至凋敝，不失根本。先使自身立于不败之地，而后方可伺机破敌。”
水镜亦大为认同，嘉许道：“贤弟此策甚为稳妥，愚兄以为可行。”
又提醒诸葛亮道：“然荆州之地，孙权亦图谋良久，贤弟欲取荆州，必与孙权相争。荆州、益州山高路难，不利沟通。若贤弟随刘备入蜀，必得安置大将镇守荆州，且以谋士佐之，日夜小心防备，方可保荆州无虞。”
诸葛亮闻言，胸有成竹道：“贤兄放心，愚弟理会得。届时必派忠勇之士镇守荆州，以智谋之士辅佐之，且当结好孙权，以联姻稳固之。当今曹操势大，孙刘势危。若孙刘两家不和，以至于兵戎相见，则必为曹操所破，此诚鹤蚌相争，渔翁得利也，亮绝不会犯此愚蠢之错。吾当亲往东吴，晓以利害，力促孙刘两家结盟抗曹。曹操若聚兵击江东，我当击其空虚，若聚兵而攻我，则江东击其空虚，务使曹贼左右支拙，以保孙刘两家安全。”
水镜赞赏道：“贤弟考虑如此周全，谋划如此深远，想必非一日之功。”
诸葛亮答道：“贤兄明鉴，愚弟已谋划数月，特来相告贤兄。”
水镜道：“既如此，贤弟已决心追随刘备了？”
诸葛亮目光坚定道：“是的，我已决心追随之。唯有刘使君得天下，才是天下万民之福。若使曹操得之，不过是又一王朝矣，于百姓有何利焉。”
水镜听罢，认真问道：“此去山高路远，道阻且长，艰难险境，必接踵而至，逆势而为，必定事倍功半。贤弟必耗尽心血，竭尽全力，然事成与不成，仍需看天意。世间千万条路，贤弟选此最艰难之途，可曾想过，将来或许后悔？”
诸葛亮却毫不犹豫，慨然道：“此路虽艰难，却是正道，是于天下万民最有利之途。”
水镜内心钦佩，但他与诸葛亮情谊甚笃，又不免为他担心。便说道：“愚兄岂不知，此乃正道。然为兄更知，当此礼崩乐坏、人心不古之时，越是正道，愈显艰难。众人皆醉尔独醒，世人皆浊尔独清，愈是清醒，愈是痛苦，越是坚守本心、坚持正道，越是艰难万分。愚兄唯恐贤弟耗尽心血，难改大势，披肝沥胆，终留遗憾，此诚肺腑之言也！”
诸葛亮站起身来，向水镜拱手行礼，斩钉截铁道：“我意已决，为天地立心，为生民立命，虽千难万险，此心不改！赴汤蹈火，此志不移！为了心中正义，吾死而无悔！”
水镜闻言，旋即站起身来，向诸葛亮恭敬行礼道：“贤弟高义，为兄自愧不如，钦佩不已。世人皆曰，知易行难。依愚兄看，却是知亦难，行亦难，知行合一，难如登天。天下局势，错综复杂，泛泛之辈，身处其中而不自知，只能随波逐流，听天由命。能堪破时局者，已是高人。然既堪破时局，自会权衡利弊，为自身前程妥善谋划，此乃人之常情，世之常理。而贤弟却不避艰险，执正义之言，欲辅佐刘备，诚令愚兄钦佩。然心有正义者，又多半虚言道义，而脱离实际。贤弟此来，若不谈军争实力，只言道义多寡，持迂腐之论，则愚兄必失望矣。然贤弟却言，最终之胜败，不仅在于民心之向背，更在于军争之输赢也。贤弟有此务实之论，愚兄甚慰。愚兄虽隐居山林，然看法与贤弟不谋而同。刘备虽仁义，然时运不济，兵微将寡，欲取天下实非易事。曹操虽失德，然占据天时，兵多粮足，天下恐终为曹操所得！故此，愚兄隐居不出，非仅是乐居田园，更因知此事难以逆转。然而贤弟却不畏艰难，挺身而出，明知胜算颇微，却仍然全力以赴。明知对的路难走，却还是选择这最难走的路。为了心中正义，为了天下万民，明知山有虎，偏向虎山行！一往无前，舍生取义，为兄实在是钦佩之至！惟在此祝贤弟壮志得酬，还天下以太平！还万民以康乐！”
诸葛亮连忙回礼：“贤兄谬赞，多谢贤兄吉言！叨扰之至，就此告辞，愿贤兄多多保重。”
水镜也不虚留，亲送诸葛亮至庄外，待诸葛亮翻身上马，又叮嘱道：“贤弟也要多多保重，不可操劳过度。当爱惜身体，善食善寝，不可因忧思国事，而废寝忘食。倘一时不顺，切勿急躁，贤弟尚年轻，前路且远，可徐徐图之。”
诸葛亮亦道：“贤兄请放心，愚弟记住了。此番离别，不知何时能再相见，贤兄也要善保身体。”
水镜复又叮嘱道：“贤弟既已举意，当择吉日而斋戒，沐浴更衣，焚香祷告，布达诚心于上天，以求指引佑助。”
“多谢贤兄提醒，亮必谨记遵行。”诸葛亮答应道。随即向水镜先生拱手告辞，调转马头，往卧龙岗而回。
斜阳西照，暖风微拂，水镜先生伫立庄前，望着孔明背影，久久不肯归去。
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