关羽在华容道为报旧恩，放了曹操，领军而回。一路沉默无言，众军士也未敢喧哗。行前他已立下军令状，如今放走了曹操，如何与军师交代？如何与大哥交代？众军就这样偃旗息鼓，打马缓缓而回。
此时夏口城内，张灯结彩，欢天喜地，直如过节一般。诸路军马，皆已大胜而归，赵云率军在乌林，斩杀曹军四五六万，张飞率军在葫芦口，斩杀曹军三四万，糜竺等人沿江搜寻，缴获军械粮草无数。公子刘琦在江夏，荆州故卒纷纷来降，收拢近两万兵马。此时夏口城内，缴获的军械粮草堆积如山，刘备令大摆庆功宴，犒赏三军，美酒佳肴毫不吝惜，菜品丰富至极。此时张飞、赵云等等待不急，已率先喝了好几碗。
关羽率五千轻骑，从西门入城，鼓乐尽息，旗帜尽收，默然往中军大帐而去。及到帐外，闻得里面笑声真真，恭贺连连，不由得心生愧意。在营外略微顿了顿，心知无法躲避，只能坦然面对，复又打马上前，率众进营而去。
诸葛亮正与刘备举杯相庆，见云长归来，急忙起身相迎。端起一碗庆功酒，快步来到关羽跟前，众将也都停下，看军师为关羽庆功。
诸葛亮双手执杯，递与关羽面前，高声祝贺道：“恭喜将军立此盖世奇功，为天下除去大害，我代天下人敬将军一杯！”
关羽默不作声，目视脚下，并不伸手接酒。诸葛亮见其如此，心知关羽已放过曹操，但仍佯装不知，自责道：“将军莫非因吾等不曾远接，故而不乐？”回顾左右道：“汝等缘何不先报？”
随后转头看向关羽，道：“军校一时疏忽，将军切莫放在心上，我代他们向将军赔罪了。”
关羽仍不答话，沉默良久，道：“关羽特来请死。”
众军闻言，莫不惊讶，张飞看向赵云，满脸皆是疑惑，赵云微微摇头，表示自己也不知何故。刘备闻言，先是一惊，继而叹息一声，他知云长义气深重，曹操若苦苦哀求，必得放过。如今见关羽这副摸样，他已然心中有数。
诸葛亮继续明知故问道：“莫非曹操不曾投华容道上来？”
关羽回答道：“是从那里来，关某无能，因此被他走脱。”
诸葛亮却继续追问，他就是要刨根问底，好杀一杀关羽的傲气。因为按隆中对的谋划，将来诸葛亮随刘备入川，关羽要镇守荆州，而益州、荆州道路不通，讯息不畅，诸葛亮不能实时指挥，必须授予关羽临机决断之权。如果关羽还是心高气傲，目中无人，便极易中敌奸计。若荆州有失，只剩益州四塞之地，北伐大业便断然无望。
所以诸葛亮并不替关羽遮掩，反而继续追问道：“曹操纵然走脱，以将军勇猛，必然斩杀擒获许多曹军大将，俘虏何在？”
关羽道：“皆不曾拿。”
诸葛亮继续追问道：“纵然不曾斩杀大将，也必缴获军械钱粮，战利品何在？”
关羽道：“并未缴获。”
诸葛亮道：“必是将军念曹操昔日之恩，故意放了。”关羽低下头，默然无言。
诸葛亮后退几步，掷碗于地，高声道：“既有军令状在此，不得不按军法处置。来人！推出去斩了！军士得令，即上前拉住关羽，往营外推去。
张飞见状，急忙上前求情道：“军师！刀下留情！”
诸葛亮背过身去，不为所动。
赵云也走上前来，躬身道：“军师！刀下留情！”
帐中诸将也纷纷出言道：“军师！刀下留情！”诸葛亮依旧不发一言。
徐庶走上前来，躬身道：“军师！刀下留情！”诸葛亮依旧不松口。
刘备走上前来，拱手道：“军师！我与云长义结金兰，情同手足，不求同生，但求同死。今日云长虽放过曹操，触犯军法，我却不忍将其治罪，恳请军师饶其一死，允云长将功补过。”诸葛亮依旧不做声。
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