黄州露台之上，张千载正欲抢了两个小沙弥之解药，取那蒙古妖僧杨琏真迦之性命时，忽闻身后有人大喊:“好汉，且慢动手。”千载回身看去，见是一官吏，正手撩衣角往台上跑来，此人生的细皮嫩肉，五短身材，一身官服似个麻袋般罩在身上，头上官帽的展角一步一摇，甚是滑稽。
张千载忍住不笑，寻思道：“他总归是衙门里的官吏，不可太失了礼节。”于是抱拳行礼问道：“大人，您可是叫我？”“不错不错，小英雄，正是叫你”，这人一把抓住张千载的手，拉到一旁无人处，低声说道：“我是黄州衙门里的司法参军，姓纪名浩，平日里执法理狱，督捕盗贼，大家便都叫我纪法掾。未请教小英雄如何称呼？”
张千载回道：“学生姓张名千载，表字毅甫，江西庐陵人氏。”纪法掾见他礼数周到，似知书达理，又问道：“哦？你读过书？是否有功名在身哪？”张千载道：“学生不才，曾在乡试中榜上有名，只是后来会试，却并未参加。”
“哎呀呀！”纪法掾大呼一声，脸上的皮肉笑得堆在一处，“小英雄原来竟是举子出身，又如此身手了得，真是英雄豪杰出少年，佩服佩服！如此甚好，有些话我便说与你听，想来这些道理你定然明白了。这蒙古和尚你断不可杀，缘由有三，其一，大庭广众之下，杀人便是触犯了我大宋王法，法理不容；其二，当前宋蒙两国形势微妙，这和尚又是蒙古国师的弟子，如若他死在此处，后果怕是你我都担不起的啊；再说这其三，嗨，这倒简单，你想今日盛会，本是衙门与民同乐，如果弄个血溅当场，这让州衙如何自处，如何收场？再吓着百姓那更不好了，张贤弟，你说这是也不是？”
张千载本也不欲亲手取杨琏真迦的性命，便看了看一旁气若游丝的杨琏真迦，见此时台下的百姓已被衙门的差役驱散了十之七八，心道:”这纪法掾说的这样冠冕堂皇，料想定是刚才那胖子袁大人派来的说客，也不晓得他们私下有何见不得人的勾当？不过这众目睽睽之下，自己也不必惹了这麻烦，今只答应这个法掾，卖他个面子，省的日后官府来寻我麻烦。“如此一想，张千载倒也松快道，“纪大人，不必误会，我并没打算取这番僧性命！”
“好好好，”那法掾一边连叫三个好，一边挥手示意，让几个衙役将杨琏真迦弄下台去，又对张千载道：“张贤弟，你既有功名在身，如今又是擂台最后的赢家，何不找个实在去处，也好施展才学，这样方好上报朝廷下报父母之嗯哪！如若不弃，本官愿替你引荐于袁大……”
“不必了。千载平生懒散，受不得约束入不了公门，谢大人好意。”张千载未等他说完，也就一口回绝。见那个叫郑虎臣的少年还在台下等候，便又施了个礼告辞，扶着金应下了台去，和郑虎臣一道离去了。
这法掾纪浩眼见他们走远，摇头道:“可惜可惜！也好也好！”也便奔台下回去复命去了。
这边张千载三人穿过几条街巷，回到了城东吉庆街上的一处宅院。张千载细细帮虎臣检查了伤势，断定骨头五脏并无大碍，又让金应运劲试试，见也无大碍，众人方才放下心来。于是堂上坐定，有下人来上了茶水，几人喝着茶说起话来。
郑虎臣自我介绍道:“二位兄长，此处是我姑母家。小弟姓郑，名虎臣，福安人士。家父郑埙，现任越州同知，只因家母早亡，便一直跟随在父亲身边。两年前，姑父病故，父亲一直挂念姑母孤苦，且膝下没有子女，就让我到黄州来，陪姑母一起打发日子。今日露台，小弟本想露个脸，可却差点丢了姓名，若不是金大哥相救，只怕...”
金应叹道：“嗨，虎臣，不用谢我，只怪那番僧恶毒，今日若不是千载兄弟相救，我也是泥菩萨过江，自身难保。
千载兄弟，今日救命之恩，金某只能说声大恩不言谢了！初见你时，我只当你只是个纨绔子弟，没想到却有这样一身好功夫，听你刚才说，你还是个举子出身，如此说来，你却是个文武兼备啊。“千载笑道：”哪里哪里，金大哥的身手也不弱，若不是番僧使诈，你如何能败？“郑虎臣道：”两位兄长莫要谦让了。张大哥，你既是举子出身，如何不谋个官职？”
千载笑道：“哈哈，你们却不知道，我生性散漫，喜欢游历江湖，哪里又能受得了那官场桎梏，我有个好友文天祥，曾多次举荐，让我出仕，我只不肯，屡屡回避，后来他也笑我，说我'本是清都山水郎，天教分付与疏狂。'”
张千载说起往事，不经意提到了文天祥的名字，那虎臣忍不住道:“千载大哥，你说的那文天祥可是那三年前高中状元的文天祥？”千载道：“不错，正是他！”
郑虎臣道：“我曾听我父亲说起过他，父亲说曾在宫中见过这状元郎，形容他身材魁伟，英俊不凡，文采过人，才思敏捷，原先我只不信，世间哪有这等神仙人物，今天听张大哥你这么一说，你二人竟是好友，不妨也讲给我们听听！”
张千载也不回绝，说起文天祥，又生得三分自豪，继续道:“当初天祥参加殿试，其他考生都洋洋洒洒写了千字，还不见他动手，兀自闭目养神，考官都以为这人是个绣花枕头，哪知片刻过后，天祥竟然下笔有神，挥洒自如。皇帝看到他的文章后，全然不顾此文针砭时弊，内含讽刺，直呼天人，大加赞赏，擢为头名第一。你们可知，天祥这名从何来？”
金应见千载卖关子，回道:“这名字无非父母所取，再或就是家中德高望重或乡中有名望之人所取，概莫如是吧？”
张千载笑道:“金大哥错矣，若是旁人，这名字也就如此了，可文天祥之名却另有来处。此次殿试，皇帝看了他的文章后，说出一句话来，‘此天之祥，乃宋之瑞也！’也就是从这之后，他才将他的原名‘云孙’改为‘天祥’，字改为‘宋瑞’！”
原来如此，金应虎臣二人恍然大悟，听得入神，不料到这一个简单的名字竟有如此天大的来历，当下都佩服不已，对文天祥也是心向往之，郑虎臣道:“听张大哥如此说来，才知我鄙陋，真似那井底之蛙矣！若是有缘一见，也不枉此生哪！”
千载叹道:“只可惜，天祥的父亲在他中得状元后不久就驾鹤西去，如今，他正在家中守孝。不过算来，三年孝期将满，不久他就可入得朝堂，施展平生抱负了！这乱世……”说着，千载竟一时语迟，想到这宋蒙形势，心中泛起一丝忧愁！
金应见状，心中顿时知晓他意，忙岔开话题，道:“千载兄弟，你这身好功夫想来定有故事，不妨说来听听！”“是啊是啊，”郑虎臣对此也深感兴趣，接道，“张大哥，你这身好武艺想来定有名师吧，你师父那该是个绝世高手吧？”
张千载见状，便将自己情形于二人娓娓道来：“二位听我说来，我家中乃当地土豪，赖祖辈辛劳，家中旱田水地数百亩，都租给了附近的庄稼汉，父母又在县上买了几十间商铺，如此这每年的租子都甚是丰厚，所以我自幼也算是衣食无忧。况家中又是独子，父母更是溺爱。幼时读书也是轻松，连先生们也都是赞不绝口，会试中榜上有名。只是我一向爱打抱不平，向往那游侠的生活，所以父母拗不过我，自小也给我请了不少武师，可过不了多久，这些武师便纷纷离去，你们猜为何？哈哈，因为我已将他们的本事都学会了，他们再无可教。可我父母本又担心我学得本事后就会四处惹祸，还好我并非生性招惹是非之人，偶尔帮助乡邻，打抱不平，也喜欢以理服人，所以不常惹事。渐渐的，我父母也便放下心来。
五年前，那年我已十八岁了，便辞别家乡父母朋友，出外游历，有一日到了这台州府天台县，听人说这处有个古刹，叫做国清寺，为佛家法华宗祖庭，距今五六百年，寺中僧人个个精通佛法，于是就想着去游历游历，一来我素来喜欢看个古迹，二来我自幼读书，可以说是遍读儒家经书，杂家也颇懂些，可对于佛家研究甚少。如今不知为何，一下对佛学来了兴趣，便入了这国清寺中，找到住持，说明来意，又拿了随身钱财捐了香油，住持便安排我于这寺中住下，与僧人们一同修行，做那早课晚课，每日晨钟暮鼓，倒也自在。
只是这寺院有一杂役僧人，甚是奇怪，他每日在后院劈柴挑水，因长相憨傻，又不喜与人言语，大家便喊他“憨和尚”，他也不恼，别人叫他时，他只是憨憨发笑。起初大家还喜欢拿他取笑，可日子久了，众僧都觉得无趣，便连逗他也懒得逗了。如此，这日子倒也安稳！
想那寺院人口众多，每日许多张嘴等着吃饭，可后院之中却只有火头僧二人，其一个负责灶台洗菜烧饭，和尚们素斋向来简单，馒头米饭，豆腐青菜，这煮饭倒也方便。可那其他杂事便就都落在憨和尚头上，砍柴挑水，劈柴扫地，水源在后山下的溪水处，离寺庙约二里之地，如此大的院子，若一般人，扫一遍就要半天，何况天天如此，想想都累得慌。可这憨和尚不仅每日做的井井有条，几口水缸每日都满满当当，院子前后更是干干净净，而且还有闲时在院中玩耍，他玩耍的式样也是奇特，要么看蚂蚁，忙着为蚂蚁挡雨送食，要么就是对着树枝上的鸟说话，甚至有时候憨和尚会和那鸟儿吵架，一个在树上叽叽喳喳，一个在地上吱吱哇哇，好不热闹，院里的僧人都已是见怪不怪。可我却觉得这憨和尚自有妙处，并不是表面那么简单，就常常找他说话聊天，一起玩耍，甚是投缘。自此以后我便常常去后院和他一道厮混，后来干脆连铺盖也抱去了憨和尚的草棚。
果然，不久后，我就发现，原来这憨和尚确是不憨，他常常翻阅经书，特别是那部《妙法莲华经》更是娴熟，而且他甚有悟性，常悟得经中奥义，非同常人。除此之外，他还遍览寺中藏经阁里的武学典籍，闲来无事便加以修炼，习得三门绝学，一套自太祖长拳演变而来的拳脚，一路自岳家枪演变而来的枪法，一门自佛经演变而来的气功心法。自此每日打坐修炼，就连劈柴挑水也是他修炼的法门之一，如此十余载，无论是佛法还是武功，他都已经是寺中翘楚，只是平常僧人只见其形，不见其性罢了！于是我便求他教我功夫，他开始不肯，可禁不住我死磨硬泡，这才答应，从此以后，我只要有空便跟着他学武，有时候白天要上课干活，只能晚上到后山崖上勤学苦练。你们可不知道，我那练功的崖下有唐代柳少师所题的“大中国清之寺”六个大字摩崖石刻，因年代久远而模糊，好几次我趁着四下无人时，悄悄带着斧凿去重新勾勒那石刻，待有机会，我一定带你们去看看。就这样过了三年，我才学有小成，想着终不能于寺庙中度过一生，于是便别了憨和尚及寺中一众僧人，下了山来。“
二人听得如痴如醉，郑虎臣道：“如此你那师父便是那个憨和尚？”千载笑道：“不错，只不过我那师父奇怪，他不肯我当着人面叫他师父，说这些都是俗世规矩，依旧让我如刚来一般，称呼他憨大师便可。”金应听了，也是啧啧称奇道：“这憨大师不愧是世外高人，连行为处事也是不同常人。”
三人说着话，不知不觉天色暗了，郑虎臣的姑母听说侄儿的救命恩人来了，忙叫人备了酒菜，亲自来陪了三杯酒谢过，才回房去，留他三人叙话！三人却是“酒逢知己千杯少”，都叹相逢恨晚，直把个说话当个下酒菜，三人边聊边喝，边喝边聊，直到四更才囫囵睡去。
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